가을까지 풀밭이나 화단에서 자주 보이던 사마귀는 겨울이 되면 어느 순간 거의 보이지 않게 됩니다.
여름에는 나뭇가지나 풀잎 위에서 앞다리를 접고 먹잇감을 기다리는 사마귀를 쉽게 발견할 수 있지만, 기온이 크게 내려가는 겨울에는 성충 사마귀를 찾아보기 어렵습니다.
그래서 자연스럽게 이런 궁금증이 생깁니다.
“사마귀는 겨울이 되면 어디로 갈까?”
사마귀가 추위를 피해 땅속 깊은 곳에서 겨울잠을 잔다고 생각할 수도 있지만, 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 많은 사마귀는 성충으로 겨울을 보내지 않습니다.
대신 가을에 낳아놓은 알이 특별한 알집 안에서 겨울을 견딘 뒤 다음 해 봄에 부화합니다.
즉, 사마귀에게 겨울을 살아남는 핵심은 성충의 생존이 아니라 다음 세대를 보호하는 알집에 있습니다.
겨울이 되면 성충 사마귀는 어떻게 될까?
사마귀는 봄에 알에서 태어나 여름 동안 성장하고 가을에 성충이 되어 번식하는 생활사를 가지고 있습니다.
암컷 사마귀는 짝짓기를 마친 뒤 가을에 알을 낳습니다.
기온이 떨어지고 겨울이 시작되면 대부분의 성충 사마귀는 수명을 다하게 됩니다.
따라서 한겨울에 우리가 볼 수 있는 사마귀는 성충이 아니라 나뭇가지나 벽, 돌, 풀줄기 등에 붙어 있는 알집인 경우가 많습니다.
이 알집을 난협이라고 부릅니다.
영어로는 ootheca라고 하며, 사마귀뿐 아니라 일부 다른 곤충에서도 여러 알을 한꺼번에 보호하는 구조를 볼 수 있습니다.
사마귀 알집은 어떻게 생겼을까?
사마귀 알집을 처음 본 사람은 벌집이나 굳어버린 거품 덩어리라고 생각하기 쉽습니다.
종류에 따라 모양은 조금씩 다르지만 대체로 갈색이나 황갈색을 띠며 표면이 단단한 스펀지처럼 보입니다.
나뭇가지에 길쭉한 갈색 덩어리가 붙어 있거나 울타리와 건물 외벽에 작은 갈색 덩어리가 붙어 있다면 사마귀 알집일 가능성이 있습니다.
암컷 사마귀는 알을 낳으면서 거품과 비슷한 분비물을 함께 만들어냅니다.
처음에는 부드럽지만 시간이 지나면서 굳어 단단한 보호막을 형성합니다.
그 안에는 여러 개의 알이 들어 있습니다.
사마귀 종류에 따라 하나의 알집 안에 들어 있는 알의 수는 상당히 많을 수 있습니다.
알집은 왜 거품처럼 생겼을까?
사마귀가 알을 하나씩 그대로 나뭇가지에 붙여 놓는다면 겨울의 추위와 건조함, 비와 눈, 포식자에게 노출되기 쉽습니다.
그래서 암컷은 알 주위를 보호하는 물질로 감쌉니다.
이 물질은 공기층을 포함한 구조를 만들면서 굳어지고 알집 전체를 보호합니다.
사람으로 비유하면 여러 알을 두꺼운 단열재 안에 넣어 놓는 것과 비슷합니다.
알집은 알이 외부 환경에 직접 노출되는 것을 줄여줍니다.
또한 알을 하나씩 흩어놓는 것보다 여러 개를 한꺼번에 보호할 수 있다는 장점도 있습니다.
사마귀 알은 얼어 죽지 않을까?
겨울에는 기온이 영하로 내려가기도 합니다.
그런데 나뭇가지에 그대로 붙어 있는 작은 사마귀 알이 어떻게 살아남는지 궁금할 수 있습니다.
사마귀 알은 겨울 동안 발달과 활동을 크게 줄인 상태로 지냅니다.
이러한 휴면 상태에서는 에너지 소비가 크게 감소합니다.
또한 알 자체가 저온을 견딜 수 있는 생리적 특성을 가지고 있고 알집이 외부 환경 변화를 완화하는 역할을 합니다.
그렇다고 사마귀 알이 어떤 추위에서도 무조건 살아남는 것은 아닙니다.
종류와 지역, 온도, 노출된 장소 등에 따라 생존률은 달라질 수 있습니다.
하지만 해당 지역에서 살아가는 사마귀들은 오랜 시간 동안 그 지역의 겨울 환경을 견딜 수 있는 생활사를 유지해 왔습니다.
사마귀가 겨울잠을 자는 것은 아닐까?
흔히 동물이 겨울 동안 움직이지 않으면 모두 겨울잠을 잔다고 생각하기 쉽습니다.
하지만 사마귀의 겨울나기는 일반적으로 우리가 곰이나 박쥐에게 사용하는 겨울잠과는 다릅니다.
많은 사마귀는 성충 자체가 겨울을 보내는 것이 아니라 알 상태로 겨울을 통과합니다.
알은 발달이 거의 정지된 휴면 상태로 추운 계절을 보내고 기온과 환경 조건이 좋아지면 다시 발달을 이어갑니다.
따라서 “사마귀가 어디 숨어서 겨울잠을 잔다”라고 설명하기보다는 “사마귀의 다음 세대가 알집 안에서 겨울을 보낸다”라고 이해하는 것이 더 정확합니다.
사마귀는 왜 가을에 알을 낳을까?
사마귀가 가을에 알을 남기는 이유는 계절 변화와 밀접한 관계가 있습니다.
겨울에는 곤충의 활동이 크게 줄어듭니다.
사마귀는 다른 곤충을 잡아먹는 포식자이기 때문에 먹잇감이 부족한 겨울에 성충 상태로 활동하는 것은 매우 불리합니다.
반면 알 상태에서는 먹이를 먹을 필요가 없습니다.
움직일 필요도 거의 없습니다.
따라서 추운 계절을 알 상태로 보내고 곤충이 다시 많아지는 봄에 부화하는 것이 생존에 유리합니다.
사마귀의 생활사는 계절에 따라 먹이가 풍부해지는 시기와 맞물려 있는 셈입니다.
봄이 되면 사마귀 알집에서는 무슨 일이 일어날까?
겨울이 지나고 기온이 올라가면 알집 안에 있던 사마귀 알의 발달이 다시 진행됩니다.
그리고 적절한 시기가 되면 어린 사마귀들이 알집 밖으로 나오기 시작합니다.
한 알집에서 많은 어린 사마귀가 한꺼번에 나오는 모습을 볼 수 있습니다.
갓 태어난 사마귀는 성충보다 훨씬 작지만 기본적인 몸의 형태는 이미 사마귀와 비슷합니다.
앞다리 역시 먹잇감을 붙잡는 형태를 가지고 있습니다.
어린 사마귀는 주변으로 흩어진 뒤 작은 곤충을 잡아먹으면서 성장합니다.
어린 사마귀는 어떻게 성충이 될까?
사마귀는 나비처럼 번데기 단계를 거치지 않습니다.
알에서 태어난 어린 사마귀는 약충이라고 부릅니다.
약충은 성충과 비슷하게 생겼지만 몸집이 작고 날개가 발달하지 않은 상태입니다.
이후 여러 차례 허물을 벗으면서 점점 몸집이 커집니다.
탈피가 반복될수록 날개와 생식기관 등이 발달하고 마지막 탈피를 마치면 성충이 됩니다.
이렇게 성장한 사마귀는 여름 동안 다양한 곤충을 잡아먹으며 생활합니다.
그리고 다시 가을이 되면 짝짓기를 하고 암컷이 알집을 만들면서 다음 세대의 겨울나기가 시작됩니다.
사마귀 알집은 어디에서 발견할 수 있을까?
겨울철에는 오히려 성충 사마귀보다 사마귀 알집을 관찰하기 좋은 시기입니다.
나뭇잎이 떨어지면 평소 가려져 있던 나뭇가지가 잘 보이기 때문입니다.
사마귀 알집은 다음과 같은 장소에서 발견될 수 있습니다.
나뭇가지
마른 풀줄기
울타리
건물 외벽
돌이나 구조물
화단 주변의 작은 나무
특히 사람들이 자주 정리하지 않는 화단이나 풀숲에서는 비교적 쉽게 발견할 수 있습니다.
겨울에 사마귀 알집을 발견하면 가져와도 될까?
호기심 때문에 사마귀 알집을 집으로 가져오는 경우가 있습니다.
하지만 가능하면 자연에 그대로 두는 것이 좋습니다.
특히 따뜻한 실내로 가져오면 문제가 생길 수 있습니다.
사마귀 알은 온도가 올라가면 봄이 온 것으로 인식해 예상보다 일찍 부화할 가능성이 있기 때문입니다.
한겨울에 집 안에서 많은 어린 사마귀가 부화하면 먹이를 구하기도 어렵고 다시 밖으로 내보내기도 힘듭니다.
따라서 특별한 관찰 목적이 없다면 발견한 위치에 그대로 두는 것이 가장 자연스럽습니다.
나뭇가지를 정리하다 사마귀 알집을 발견했다면?
겨울철 정원이나 화단을 정리하면서 사마귀 알집이 붙은 가지를 잘라낼 수도 있습니다.
가능하다면 알집이 붙은 가지를 그대로 주변의 안전한 장소로 옮겨주는 것이 좋습니다.
너무 따뜻한 실내로 옮기기보다는 원래와 비슷한 외부 환경에 두는 것이 적절합니다.
사마귀가 정원이나 텃밭에서 생활하는 것을 원한다면 봄까지 알집을 유지하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
사마귀는 겨울 동안 아무것도 하지 않는 걸까?
알 상태로 보면 아무 변화가 없는 것처럼 보일 수 있습니다.
하지만 알 안에는 다음 세대의 사마귀가 존재합니다.
겨울 동안 발달이 크게 억제되어 있다가 봄의 환경 조건이 갖춰지면 다시 성장 과정이 진행됩니다.
이러한 전략은 사마귀만 사용하는 것이 아닙니다.
많은 곤충이 알이나 번데기, 유충 또는 성충 가운데 특정 성장 단계에서 겨울을 보냅니다.
곤충마다 가장 추운 시기를 살아남는 방식이 다른 것입니다.
모기는 종류에 따라 성충이나 알로 겨울을 보내고, 사마귀는 주로 알로 겨울을 견디는 대표적인 곤충이라고 볼 수 있습니다.
겨울이 따뜻하면 사마귀에게 어떤 영향이 있을까?
겨울 기온이 평년보다 높거나 봄이 일찍 찾아오면 사마귀의 부화 시기에도 영향을 줄 가능성이 있습니다.
사마귀 알의 발달과 부화에는 온도가 중요한 환경 신호가 되기 때문입니다.
하지만 단순히 며칠 따뜻했다고 바로 모든 사마귀가 부화하는 것은 아닙니다.
겨울 동안의 온도와 봄철 기온 변화 등 여러 조건이 함께 작용합니다.
특히 너무 일찍 부화하면 문제가 생길 수도 있습니다.
사마귀는 다른 작은 곤충을 잡아먹어야 하는데 먹잇감이 충분히 나타나기 전에 부화하면 생존에 불리할 수 있기 때문입니다.
사마귀 알집을 제거해야 할까?
집 외벽이나 베란다에서 사마귀 알집을 발견하면 벌레가 대량으로 나올까 걱정해 제거하고 싶은 사람이 있을 수 있습니다.
하지만 야외에 붙어 있는 알집이라면 반드시 제거할 필요는 없습니다.
사마귀는 작은 곤충을 잡아먹는 포식자로 자연 생태계에서 중요한 역할을 합니다.
다만 실내에 들어온 화분이나 물건에 알집이 붙어 있다면 봄이 되기 전에 외부로 옮겨주는 것이 좋습니다.
실내에서 부화하면 어린 사마귀들이 먹이를 구하기 어려울 수 있기 때문입니다.
사마귀는 겨울을 어떻게 견딜까?
결론적으로 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 많은 사마귀는 성충 상태로 추운 겨울을 버티지 않습니다.
가을이 되면 암컷 사마귀가 여러 개의 알을 특별한 분비물로 감싸 알집을 만듭니다.
이 알집이 굳으면서 알을 추위와 건조함 등 외부 환경으로부터 보호합니다.
성충 사마귀는 겨울이 시작되면서 대부분 수명을 다하지만 알집 안의 다음 세대는 휴면 상태로 추운 계절을 견딥니다.
그리고 봄이 되어 기온이 올라가면 어린 사마귀들이 한꺼번에 알집에서 나와 새로운 생활을 시작합니다.
따라서 겨울 산책 중 나뭇가지에서 갈색 거품 덩어리처럼 보이는 물체를 발견한다면 그냥 말라붙은 나무 조각이라고 생각하지 마세요.
그 안에서는 수십 마리의 어린 사마귀가 추운 계절을 버티며 따뜻한 봄이 찾아오기를 기다리고 있을지도 모릅니다.