사슴이라고 하면 보통 긴 다리와 커다란 뿔을 가진 모습을 떠올립니다.
그런데 세상에는 작은 강아지 정도밖에 되지 않는 아주 작은 사슴도 있습니다.
바로 남아메리카에 사는 **푸두(Pudu)**입니다.
푸두는 세계에서 가장 작은 사슴으로 알려진 동물입니다. 사진만 보면 어린 사슴처럼 보이지만 성체가 되어도 상당히 작은 몸집을 유지합니다.
동글동글한 얼굴과 짧은 다리 때문에 귀여운 동물로도 유명한 푸두. 실제로는 얼마나 작고 어디에서 살아가는 동물인지 알아보겠습니다.
푸두는 어떤 동물일까?
푸두는 남아메리카에 서식하는 작은 사슴입니다.
현재 일반적으로 북부푸두와 남부푸두가 알려져 있으며, 우리가 사진이나 동물원에서 비교적 자주 접하는 종류는 남부푸두입니다.
남부푸두는 주로 칠레와 아르헨티나 남부 지역에 서식합니다.
사슴과 동물이기 때문에 우리가 알고 있는 사슴과 친척 관계지만 외형은 상당히 다르게 느껴집니다.
다리가 짧고 몸통이 통통하며 얼굴도 상대적으로 둥근 편입니다.
멀리서 보면 작은 사슴이라기보다 커다란 설치류나 어린 강아지처럼 보일 정도입니다.
푸두는 얼마나 작을까?
푸두가 유명해진 가장 큰 이유는 역시 작은 크기입니다.
종과 개체에 따라 차이가 있지만 푸두의 어깨높이는 대략 30~45cm 정도입니다.
몸무게 역시 대략 6~13kg 정도로 작은 편입니다.
대형 사슴 가운데에는 몸무게가 수백 kg에 이르는 종류도 있다는 점을 생각하면 푸두가 얼마나 작은 사슴인지 짐작할 수 있습니다.
성체가 되어도 사람의 무릎 근처 정도 높이에 불과하기 때문에 사진만 보면 새끼 사슴으로 착각하기 쉽습니다.
하지만 조그만 몸으로 숲속에서 살아가는 엄연한 야생 사슴입니다.
푸두에게도 뿔이 있을까?
사슴 하면 빼놓을 수 없는 것이 뿔입니다.
그렇다면 이렇게 작은 푸두에게도 뿔이 있을까요?
수컷 푸두에게는 작은 뿔이 자랍니다.
다만 우리가 흔히 떠올리는 사슴처럼 크고 여러 갈래로 갈라진 화려한 뿔은 아닙니다.
푸두의 뿔은 비교적 짧고 단순한 형태입니다.
크기가 작다 보니 머리 위에 작은 막대기 두 개가 올라와 있는 것처럼 보이기도 합니다.
어린 개체나 암컷에게서는 뿔이 보이지 않기 때문에 푸두의 둥글고 귀여운 인상이 더욱 강하게 느껴집니다.
푸두는 어디에서 살까?
푸두는 주로 남아메리카의 숲에서 생활합니다.
특히 남부푸두는 칠레와 아르헨티나의 온대우림과 울창한 숲, 관목이 많은 지역에서 발견됩니다.
작은 몸집은 이런 환경에서 상당히 유용합니다.
몸집이 큰 동물이 이동하기 어려운 빽빽한 식생 사이도 비교적 쉽게 통과할 수 있고 위험을 느끼면 수풀 속으로 빠르게 몸을 숨길 수도 있습니다.
푸두의 작은 체격은 단순히 귀여운 특징이 아니라 숲속에서 살아가는 데 도움이 되는 신체적 특징인 셈입니다.
푸두는 무엇을 먹을까?
푸두는 기본적으로 초식동물입니다.
숲속에서 나뭇잎과 어린 가지, 풀, 새싹, 과일 등을 먹습니다.
몸집이 작기 때문에 높은 나무의 잎보다는 자신의 키로 접근할 수 있는 낮은 식물을 주로 이용합니다.
때로는 뒷다리로 몸을 세워 조금 높은 곳에 있는 식물을 먹기도 합니다.
사슴이라고 하면 넓은 초원에서 풀을 뜯는 모습을 떠올리기 쉽지만 푸두는 숲속의 다양한 식물을 이용하며 살아가는 동물에 가깝습니다.
작다고 얌전하기만 한 것은 아니다
푸두의 사진을 보면 순하고 얌전한 동물처럼 보입니다.
실제로도 사람을 적극적으로 공격하는 대형 포식자 같은 동물은 아니지만 야생 푸두는 상당히 조심성이 많습니다.
위험을 감지하면 빠르게 달아나 숲속이나 덤불 사이에 몸을 숨깁니다.
또한 주로 혼자 또는 소규모로 생활하며 자신의 생활 영역을 이용합니다.
귀여운 외모 때문에 반려동물처럼 느껴질 수 있지만 푸두 역시 야생에서 살아가는 사슴이라는 점을 기억해야 합니다.
새끼 푸두는 얼마나 작을까?
성체도 작은데 새끼 푸두는 더욱 작습니다.
새끼는 태어났을 때 몸에 흰색 반점 무늬가 나타나는 경우가 있습니다.
이는 다른 여러 사슴의 새끼에서도 볼 수 있는 특징입니다.
숲 바닥의 빛과 그림자가 섞인 환경에서는 이런 무늬가 일종의 위장 효과를 제공할 수 있습니다.
성장하면서 반점은 점차 사라지고 성체 특유의 비교적 단색에 가까운 털을 갖게 됩니다.
성체조차 작은 강아지 정도 크기이다 보니 새끼 푸두의 사진을 보면 사슴이라는 사실이 믿기 어려울 정도입니다.
푸두를 집에서 키울 수 있을까?
푸두의 귀여운 모습을 보고 반려동물로 키울 수 있는지 궁금해하는 경우도 있습니다.
하지만 푸두는 일반적인 반려동물이 아니라 야생 사슴입니다.
사육에는 적절한 공간과 먹이, 환경 관리가 필요하며 국가와 지역에 따라 야생동물 사육과 거래에 관한 법적인 제한도 적용될 수 있습니다.
무엇보다 작은 몸집이 곧 키우기 쉽다는 뜻은 아닙니다.
푸두는 자연 속에서 살아가는 야생동물의 하나로 바라보는 것이 적절합니다.
작은 몸으로 숲에서 살아가는 푸두
푸두는 세계에서 가장 작은 사슴으로 알려진 독특한 동물입니다.
성체가 되어도 어깨높이가 약 30~45cm 정도에 불과해 사진만 보면 새끼 사슴처럼 보이기도 합니다.
하지만 작은 몸으로 울창한 숲을 이동하고 식물을 찾아 먹으며 위험이 닥치면 덤불 속으로 숨어드는 등 자신이 살아가는 환경에 맞는 생존 방식을 가지고 있습니다.
개인적으로 작은 생물들을 찾아보면서 가장 재미있는 부분은 우리가 익숙하게 알고 있던 동물에게도 전혀 다른 모습의 친척이 존재한다는 점입니다.
사슴은 크고 다리가 길다는 이미지를 완전히 바꿔놓는 푸두 역시 그런 동물 중 하나입니다.
피그미마모셋이 ‘이렇게 작은 원숭이가 있다고?’라는 생각을 들게 한다면 푸두는 **’사슴이 이렇게 작을 수도 있다고?’**라는 생각이 절로 들게 만드는 작은 생물입니다.